5 Fakta Unik Mexican Axolotl, Hewan Langka yang Ditemukan Anak 10 Tahu

Meskipun namanya sering dikaitkan dengan ikan, axolotl sebenarnya bukan ikan sama sekali. Hewan ini adalah salamander sejenis amfibi yang memiliki tubuh memanjang antara 20 hingga 30 sentimeter. Nama “Mexican walking fish” melekat padanya karena penampilannya yang mirip ikan, ditambah kemampuannya berjalan di dasar perairan menggunakan keempat kakinya.

Yang membuatnya semakin unik, axolotl memiliki warna yang sangat beragam mulai dari putih albino, cokelat keemasan, hingga hitam pekat. Popularitasnya melonjak dalam beberapa tahun terakhir setelah muncul di video game populer seperti Minecraft dan Roblox, sehingga banyak anak-anak yang mulai mengenal dan menyukainya.

Di balik penampilannya yang menggemaskan, axolotl menyimpan kondisi yang sangat mengkhawatirkan. Menurut IUCN Red List, Mexican axolotl (*Ambystoma mexicanum*) berstatus Critically Endangered atau kritis, selangkah sebelum punah di alam liar.

Populasi dewasa di alam diperkirakan hanya tersisa 50 hingga 1.000 individu, semuanya tersebar di kanal-kanal sempit Xochimilco, dekat Mexico City. Hilangnya habitat akibat ekspansi kota, polusi air, serta masuknya spesies invasif seperti ikan lain yang memangsa telur dan larva axolotl menjadi penyebab utama penurunan drastis ini. Di sisi lain, sekitar satu juta axolotl kini hidup dalam penangkaran sebagai hewan peliharaan, di akuarium, hingga laboratorium penelitian di seluruh dunia.

Inilah kemampuan axolotl yang paling menakjubkan dan menjadikannya subjek riset ilmiah di seluruh dunia. Axolotl mampu meregenerasi hampir semua bagian tubuhnya yang rusak atau hilang. Dilansir dari A-Z Animals, kemampuan regenerasi axolotl mencakup rahang, jaringan paru-paru, sumsum tulang belakang, ovarium, kulit, bahkan sebagian jantungnya.

Yang paling luar biasa, axolotl juga bisa meregenerasi sebagian jaringan otaknya. Kemampuan ini membuat para ilmuwan tertarik untuk mempelajari mekanismenya demi mengembangkan terapi regeneratif untuk manusia di masa depan. Tidak heran, axolotl sering disebut sebagai salah satu hewan paling penting dalam dunia penelitian biomedis.

Jangan tertipu penampilannya yang lucu, axolotl adalah karnivora sejati. Ia memangsa ikan, cacing, serangga, dan krustasea. Namun dalam kondisi kekurangan makanan, axolotl bisa saja memangsa sesama axolotl, termasuk anggota kelompoknya sendiri.

Soal asmara, axolotl dewasa punya cara yang cukup unik untuk menarik perhatian pasangan. Pejantan akan melakukan gerakan yang disebut “hula” yaitu menggoyangkan ekor sambil merendahkan tubuhnya. Betina yang tertarik akan merespons dengan menyentuhkan moncongnya sebagai tanda menerima. Ritual ini menjadikan axolotl sebagai salah satu hewan amfibi dengan perilaku kawin paling menarik untuk diamati.

Nama “axolotl” bukan sekadar nama biasa, ia berakar dari kepercayaan kuno suku Aztec di Meksiko. Suku Aztec meyakini bahwa axolotl adalah perwujudan dari Xolotl, dewa petir dan kematian yang dipercaya bertugas memandu jiwa-jiwa ke dunia bawah.

Penampilan axolotl yang unik dan kemampuan regenerasinya yang luar biasa dianggap mencerminkan sifat-sifat ilahi sang dewa. Hingga kini, axolotl tetap menjadi simbol budaya yang kuat di Meksiko, bahkan pernah diabadikan dalam mata uang resmi negara tersebut.

Penemuan Evie di tepi Sungai Ogmore mengingatkan kita bahwa hewan-hewan luar biasa seperti axolotl masih ada di dunia ini dan membutuhkan perhatian serius agar tidak benar-benar hilang dari alam liar. Jika suatu saat anak Mama dan Papa menemukan hewan yang diduga langka atau dilindungi, segera laporkan ke otoritas setempat dan jangan lepaskan kembali ke alam sembarangan, ya.