Meningitis adalah peradangan pada selaput yang melapisi otak dan sumsum tulang belakang yang dapat disebabkan oleh berbagai infeksi, baik bakteri, virus, atau jamur. Salah satu penyebab meningitis yang dapat menular melalui ciuman adalah infeksi virus atau bakteri yang ada di saluran pernapasan atau rongga mulut, seperti virus herpes simpleks, bakteri Neisseria meningitidis (meningokokus), dan bakteri Streptococcus pneumoniae. Paparan langsung melalui ciuman, atau bahkan kontak dengan air liur yang terkontaminasi, bisa meningkatkan risiko anak terkena infeksi ini.
Meningitis adalah penyakit yang sangat serius dan dapat menyebabkan komplikasi jangka panjang yang parah. Jika tidak segera ditangani, meningitis bisa menyebabkan:
- Kerusakan Otak: Infeksi yang tidak diobati dapat menyebabkan kerusakan pada otak yang menyebabkan keterlambatan perkembangan, gangguan belajar, atau bahkan cacat permanen.
- Gangguan Pendengaran: Meningitis bakteri, terutama meningitis meningokokus, dapat menyebabkan kehilangan pendengaran permanen.
- Kerusakan pada Organ Lain: Infeksi meningitis dapat menyebabkan komplikasi pada organ tubuh lainnya, seperti ginjal atau jantung.
- Kematian: Meningitis yang tidak segera ditangani bisa berakibat fatal dalam waktu singkat, terutama pada bayi dan anak kecil yang memiliki sistem kekebalan tubuh yang belum sepenuhnya berkembang.
4. Meningitis Pada Bayi dan Anak Kecil
Bayi dan anak kecil memiliki sistem kekebalan tubuh yang lebih rentan dan lebih sulit melawan infeksi serius seperti meningitis. Bayi yang terinfeksi meningitis mungkin menunjukkan gejala seperti:
- Demam tinggi
- Penurunan nafsu makan
- Menangis tanpa henti
- Kejang
- Pembengkakan pada fontanel (bagian lunak di kepala bayi)
Karena gejalanya bisa berkembang sangat cepat, infeksi meningitis pada bayi harus segera ditangani oleh tenaga medis untuk mencegah komplikasi yang lebih parah. Pada anak-anak yang lebih besar, mereka mungkin bisa mengungkapkan gejala-gejala seperti sakit kepala dan leher kaku, tetapi pada bayi, identifikasi dini jauh lebih sulit.