11 Fakta Ikan Piranha, Predator Mematikan dari Sungai Amazon

Selama ini anak mungkin mengetahui bahwa habitat ikan piranha berada di Sungai Amazon. Yup, salah satu sungai yang berada di Amerika Selatan ini merupakan habitat asal ikan piranha.

Tak hanya di Sungai Amazon, ikan piranha juga bisa dilihat dari Lembah Sungai Orinoco Venezuela hingga Sungai Parana di Argentina. Hingga saat ini ada 30 spesies piranha yang berbeda yang hidup di Amerika Selatan.

Menariknya lagi, ikan piranha ini juga bisa ditemukan di luar Amerika Selatan. Mereka bahkan ada di perairan Cina, Inggris, dan bahkan Texas. Tapi ikan-ikan ini berasal dari ikan peliharaan yang dilepaskan ke sungai.

Anak mungkin terkejut dengan fakta yang satu ini, terlebih lagi jika ia mengetahui bahwa piranha dapat memangsa manusia yang sedang berenang.

Namun ternyata, serangan piranha pada manusia jarang terjadi. Dilansir dari Treehugger, ketika terjadi biasanya melibatkan satu atau hanya beberapa gigitan pada tangan atau kaki oleh seekor ikan, yang mengakibatkan cedera yang menyakitkan tetapi tidak mengancam jiwa.

Hingga saat ini hanya ada sedikit kasus yang terdokumentasi piranha memakan manusia. Setidaknya tiga kasus melibatkan orang yang sudah meninggal akibat tenggelam atau penyebab lainnya.

Tapi tak dapat dimungkiri bahwa risiko gigitan piranha dapat meningkat, terutama pada saat makanan langka, hingga perenang yang terlalu dekat dengan tempat bertelur piranha di dasar sungai.

Menurut sebuah penelitian tentang serangan piranha di Suriname, gigitan piranha juga dikaitkan dengan kepadatan populasi piranha yang tinggi selama musim kemarau, kepadatan manusia yang tinggi, keributan di air yang disebabkan oleh manusia, dan tumpahnya makanan atau darah ke dalam air.

Meskipun piranha dikenal sebagai karnivora yang haus darah, piranha dikelompokkan sebagai hewan omnivora, karena sebagian besar spesies memakan setidaknya beberapa bahan tanaman. Bahkan menariknya beberapa jenis piranha mungkin vegetarian.

Misalnya piranha perut merah (Pygocentrus nattereri), yang dikenal luas sebagai predator ganas. Tetapi sebenarnya ia adalah omnivora, memakan ikan, serangga, krustasea, siput, dan tanaman.

Makanan piranha cenderung fleksibel. Artinya sering berubah sepanjang hidup seiring pertumbuhannya dan seiring bertambahnya sumber daya.

Bahkan spesies piranha yang ditemukan pada tahun 2013, Tometes camunani, telah dideskripsikan sebagai piranha fitofag (pemakan tumbuhan) yang terutama memakan rumput sungai.

Tahukah anak bahwa beberapa piranha bisa mengeluarkan suara?

Misalnya piranha perut merah, terkenal bisa "menggonggong" (dan terkadang menggigit) di tangan pemancing yang menangkapnya.

Memang tak banyak yang diketahui tentang suara-suara ini. Namun dilansir dari Treehugger, para peneliti menemukan bahwa spesies tersebut dapat membuat tiga suara yang berbeda, masing-masing untuk situasi yang berbeda.

"Gonggongan" tersebut dikaitkan dengan piranha yang saling menatap untuk intimidasi. Begitu dua piranha mulai aktif berputar-putar atau berkelahi, gonggongan akan berubah menjadi suara dengkuran rendah atau bunyi gedebuk, yang menurut para peneliti lebih mengancam.

Kedua suara tersebut dibuat dengan kantung renang piranha, sementara suara kertakan ketiga dibuat dengan gigi selama perilaku mengejar.

Piranha mungkin bukan monster ganas yang digambarkan dalam film, tetapi mereka tetap memiliki gigitan ganas untuk ukuran mereka.

Salah satu spesies modern terbesar, piranha hitam atau mata merah (Serrasalmus rhombeus), memiliki kekuatan gigitan 320 Newton.

Sebuah studi tahun 2012 yang diterbitkan dalam Scientific Reports mengatakan bahwa ini adalah gigitan terkuat yang pernah dicatat untuk ikan bertulang atau bertulang rawan apa pun hingga saat ini.

Sang peneliti juga mencatat bahwa kekuatan gigitannya hampir tiga kali lipat dari buaya Amerika berukuran setara.

Bagi anak yang belum tahu Theodore Roosevelt adalah presiden ke-26 Amerika Serikat. Ia melakukan perjalanan ke Amazon Brasil pada tahun 1913.

Warga setempat ingin menampilkan sebuah pertunjukan untuk Roosevelt yaitu dengan sengaja melemparkan seekor sapi hidup ke dalam sungai berisi ikan piranha.

Sebelum pertunjukan itu, ikan-ikan ini sengaja ditangkap dan dibiarkan kelaparan, jadi tak heran ketika sapi itu masuk ke air, ikan-ikan ini menjadi beringas dan dengan cepat mencabik-cabik sapi hingga menyisakan tulang belulang.

Roosevelt yang melihat pertunjukan ini langsung menganggap piranha sebagai "mesin pembunuh yang sempurna".

Cerita tentang piranha ini ditulis Roosevelt di buku Through the Brazilian Wilderness yang laris manis di pasaran. Di sana Roosevelt menulis berbagai hal mengerikan tentang piranha. Hal ini lah yang membuat banyak orang memiliki kesan buruk tentang hewan yang satu ini.

Mesipun piranha memang tidak memakan manusia yang masih hidup dan sehat, hal berbeda akan terjadi jika manusia mengusik ketenangan mereka.

Sehingga pastikan anak tidak  berenang di tempat piranha menyimpan telur-telur mereka atau membuat mereka merasa terancam. Karena ini akan membuat piranha menjadi lebih agresif.

Piranha hitam dan piranha merah adalah jenis yang harus dihindari, karena mereka dianggap sebagai piranha yang paling berbahaya dan agresif terhadap manusia. 

Sebuah studi yang dilakukan pada tahun 2007 menghubungkan serangan piranha pada manusia dengan alasan kebisingan, tumpahan makanan, dan darah.

Piranha secara alami menangkap suara buah atau kacang-kacangan yang jatuh ke sungai. Itu kenapa mereka juga merespon suara cipratan air yang dilakukan manusia.

Namun dengan darah, ini juga tak seperti yang terlihat di film-film. Karena sebenarnya piranha hanya mampu mencium setetes darah dalam 200 liter air. 

Jika anak pernah menyaksikan film tentang piranha, mungkin ia akan melihat bagaimana piranha yang hidup bergerombol untuk menyerang mangsa. 

Meskipun ini tampak seperti teknik berburu yang menguntungkan, tetapi nyatanya mereka bergerombol bukan untuk menyerang. Melainkan untuk menjauh dari musuh yang lebih besar.

Hal ini karena piranha bukan predator puncak dari rantai makanan. Piranha juga lebih mudah bernapas dalam kawanan yang lebih besar.

Para peneliti juga mengamati bahwa piranha liar membentuk kawanan yang lebih besar di perairan dangkal, hal ini karena mereka mungkin lebih rentan terhadap serangan.

Menurut Kamus Etimologi Online, nama asli piranha adalah pira nya, atau "ikan menggigit". Nama ini digunakan oleh penduduk asli Tupi, yang sekarang disebut Brasil.

Pemukim Portugis mengadopsi istilah dari bahasa Tupi, tetapi dengan ejaan yang dimodifikasi menjadi piranha.

Dalam bahasa Portugis, "nh" diucapkan seperti "n" dalam bahasa Spanyol, jadi piranha mempertahankan bunyi "nya" dari kata Tupi.

Begitu juga pirana dalam bahasa Spanyol, yang menghasilkan suara yang sama dengan tilde.

Bahasa Inggris sebenarnya juga mempertahankan ejaan kata Portugis. Meskipun penutur bahasa Inggris sekarang umumnya mengucapkannya lebih seperti "pirahna."

Piranha bukanlah predator puncak yang selama ini anak mungkin bayangkan, tetapi mereka masih memainkan peran berharga dalam ekosistem asli mereka sebagai mesopredator, pemulung (binatang pemakan bangkai), dan mangsa.

Mereka tersebar luas dan terkadang melimpah secara lokal di sebagian besar Amerika Selatan, memberi mereka pengaruh ekologis yang luas.

Dengan begitu aktif berburu dan mengais di habitatnya, piranha membantu membentuk distribusi lokal dan komposisi ikan serta satwa liar lainnya.

Dan karena mereka relatif kecil, mereka juga menjadi sumber makanan penting bagi pemangsa lain, seperti bangau dan burung kormoran.

Nah itulah informasi seputar 11 fakta ikan piranha, yang dapat Mama beri tahu anak. Meski tidak secara langsung memangsa manusia seperti di film-film, bukan berarti anak bisa memasukkan tangan ke sungai atau ke kolam yang diketahui terdapat ikan piranha. Tetap harus hati-hati ya!

Fakta hewan apa lagi yang ingin anak pelajari?