Meskipun sama-sama merupakan ibadah puasa, puasa Nisfu Syaban dan puasa qadha Ramadan memiliki beberapa perbedaan mendasar. Berikut adalah beberapa letak perbedaannya:
1. Perbedaan yang terletak pada hukumnya
Hukum puasa Nisfu Syaban adalah sunah, yang berarti ibadah ini tidak wajib, tetapi sangat dianjurkan untuk mendapatkan pahala dan keberkahan. Banyak ulama yang menyebutkan bahwa puasa di pertengahan bulan Syaban dapat menjadi ladang pahala besar bagi mereka yang melakukannya dengan ikhlas.
Sementara itu, hukum puasa qadha Ramadan adalah wajib bagi mereka yang memiliki utang puasa Ramadan. Kewajiban ini berdasarkan firman Allah dalam Surah Al-Baqarah ayat 184-185 yang menyatakan bahwa orang yang tidak berpuasa karena sakit atau dalam perjalanan wajib menggantinya di hari lain.
Jika seseorang dengan sengaja tidak mengganti puasa Ramadan hingga masuk Ramadan berikutnya tanpa uzur, maka ia berdosa dan diwajibkan membayar fidyah selain tetap harus mengganti puasanya. Hal ini menunjukkan bahwa qadha puasa Ramadan memiliki tingkat kewajiban yang lebih tinggi dibandingkan puasa Nisfu Syaban.
Oleh karena itu, jika seseorang memiliki utang puasa Ramadan, sebaiknya ia mengutamakannya terlebih dahulu sebelum menjalankan puasa sunah, termasuk puasa Nisfu Syaban.
2. Perbedaan dari segi waktu pelaksanaan
Puasa Nisfu Syaban hanya dilakukan pada tanggal 15 Syaban, sementara puasa qadha Ramadan bisa dilakukan kapan saja di luar bulan Ramadan, kecuali pada hari-hari yang diharamkan untuk berpuasa seperti Hari Raya Idul Fitri dan Idul Adha.
Namun, semakin cepat mengganti utang puasa, semakin baik. Beberapa ulama menganjurkan agar qadha puasa dilakukan sebelum bulan Syaban berakhir agar tidak berdekatan dengan Ramadan berikutnya.
3. Perbedaan dari segi niat
Niat puasa Nisfu Syaban dapat dilakukan sebelum fajar dan bahkan ada yang membolehkannya setelah fajar jika belum makan atau melakukan hal yang membatalkan puasa. Sementara itu, niat puasa qadha harus dilakukan sejak malam hari sebelum terbit fajar, sebagaimana aturan dalam puasa wajib.
4. Perbedaan dari segi keutamaannya
Puasa Nisfu Syaban memiliki keutamaan sebagai bentuk persiapan spiritual sebelum Ramadan dan sebagai kesempatan untuk memohon ampunan kepada Allah. Sementara itu, puasa qadha adalah kewajiban bagi mereka yang belum menunaikan puasa Ramadan, sehingga harus diutamakan dibandingkan puasa sunah.