Keyakinan bahwa pembuahan terjadi segera setelah berhubungan seks adalah mitos. Bahkan sperma tercepat membutuhkan sekitar satu jam untuk mencapai sel telur.
Seluruh proses pembuahan mungkin memakan waktu beberapa jam setelah itu. Sperma bersiap untuk perjalanan ke sel telur setelah ejakulasi.
Air mani menggumpal di vagina setidaknya setengah jam setelah berhubungan seks. Ini menciptakan penghalang fisik bagi sperma untuk tidak mengembara ke arah yang salah. Air mani mencair dalam waktu setengah jam dan penghalang menghilang.
Dalam waktu ini, sperma yang tidak berhasil melewati leher rahim akan dikeluarkan dari perlombaan. Setiap sel atau sperma yang tidak cocok akan dihancurkan karena sifat asam dari vagina.
Langkah selanjutnya adalah saluran serviks, di mana sperma mengalami perubahan biokimia. Sperma mendapat ekor yang memberikan kecepatan sehingga sperma berenang melalui rahim dan mencapai targetnya.
Saluran serviks memiliki semua bahan untuk membuat perjalanan sperma lebih mudah melalui lendirnya.
Lendir lebih tipis, lebih jernih, dan lebih meregang selama ovulasi. Rangkaian garis molekul berperilaku seperti rel kereta api untuk mempercepat perjalanan sperma.
Sperma menggali melalui lapisan luar telur dan menembus membran telur. Akhirnya mencapai sitoplasma dan melepaskan kontribusi genetik. Setelah sperma berhasil melakukan penetrasi, semua sperma lain di sekitar sel telur mengalami reaksi kimia. Ini mencegah penetrasi lebih lanjut. Kromosom sperma dan sel telur bersatu, dan sel telur sekarang dibuahi.