Benarkah Obesitas pada Bayi Bisa Pengaruhi Perkembangan Otaknya?

Penelitian yang dilakukan oleh University of Cambridge bersama Yale University menemukan adanya hubungan antara obesitas dan perbedaan struktur otak pada anak.

Dalam penelitian tersebut, para ilmuwan menganalisis data sekitar 2.700 anak berusia 9–11 tahun.

Hasilnya menunjukkan bahwa anak dengan indeks massa tubuh (BMI) lebih tinggi memiliki ketebalan korteks otak yang lebih rendah dibandingkan anak dengan berat badan normal.

Korteks merupakan lapisan terluar otak yang berperan dalam berbagai fungsi penting, termasuk berpikir, mengingat, dan memproses informasi.

Temuan ini menunjukkan bahwa obesitas pada anak memiliki keterkaitan dengan perubahan struktur otak, meskipun hubungan sebab-akibatnya masih belum dapat dipastikan.

Salah satu area otak yang menjadi perhatian dalam penelitian ini adalah korteks prefrontal. Bagian tersebut berperan penting dalam mengendalikan perilaku dan mengatur respons terhadap berbagai situasi.

Para peneliti menemukan bahwa anak dengan BMI lebih tinggi cenderung memiliki penipisan korteks pada area prefrontal.

Area ini berkaitan dengan kemampuan pengendalian kognitif atau cognitive control, yaitu proses mental yang membantu seseorang mengatur perilaku, menahan impuls, dan mempertimbangkan keputusan sebelum bertindak.

Dengan demikian, perbedaan struktur pada area tersebut dapat berkaitan dengan kemampuan anak dalam mengendalikan perilakunya.

Obesitas juga ditemukan berkaitan dengan kemampuan fungsi eksekutif atau executive function yang lebih rendah.

Fungsi eksekutif merupakan sekumpulan kemampuan kognitif yang membantu seseorang merencanakan sesuatu, menyelesaikan masalah, mengambil keputusan, serta mengatur perilaku dan emosi.

Beberapa kemampuan yang termasuk di dalamnya adalah pengendalian diri, memori kerja (working memory), dan kemampuan mengatur respons terhadap suatu rangsangan.

Dalam penelitian tersebut, anak dengan BMI lebih tinggi cenderung menunjukkan performa yang lebih rendah pada tes untuk mengukur fungsi eksekutif.

Hal ini menunjukkan bahwa perbedaan struktur otak pada anak dengan obesitas juga ditemukan berkaitan dengan kemampuan kognitifnya.

Selain menggunakan indeks massa tubuh, para peneliti turut mengamati lingkar pinggang dan rasio lingkar pinggang terhadap tinggi badan sebagai indikator obesitas.

Hasilnya, kedua indikator tersebut juga ditemukan memiliki hubungan dengan penurunan kemampuan fungsi eksekutif pada anak.

Namun, hubungan antara ukuran lingkar pinggang dan ketebalan korteks otak menunjukkan hasil yang lebih kompleks.

Pada beberapa area otak ditemukan ketebalan yang lebih rendah, sementara area lainnya justru menunjukkan ketebalan yang lebih tinggi.

Temuan ini memperlihatkan bahwa hubungan antara distribusi lemak tubuh dan struktur otak tidak sesederhana yang diperkirakan.

Meski menemukan perbedaan struktur otak pada anak dengan obesitas, para peneliti University of Cambridge menegaskan bahwa penelitian tersebut belum dapat membuktikan hubungan sebab-akibat.

Dr. Lisa Ronan dari Department of Psychiatry, University of Cambridge, menjelaskan bahwa data penelitian tersebut tidak menunjukkan perubahan otak dari waktu ke waktu.

Artinya, belum dapat dipastikan apakah obesitas menyebabkan perubahan struktur otak atau justru perbedaan struktur otak tertentu yang membuat anak lebih rentan mengalami obesitas.

Penelitian lanjutan diperlukan untuk memahami hubungan keduanya, termasuk apakah pengelolaan berat badan dapat membantu meningkatkan fungsi eksekutif anak.

Itulah penjelasan mengenai hubungan obesitas dan perkembangan otak anak berdasarkan penelitian University of Cambridge.

Jika Mama atau Papa memiliki kekhawatiran mengenai berat badan atau tumbuh kembangnya, jangan ragu berkonsultasi dengan dokter.