Sejarah Harley Davidson, dari Kegagalan Jadi Sukses Besar

Harley Davidson memulai kisahnya pada tahun 1901. Saat itu, William S. Harley yang baru berusia 21 tahun membuat sebuah gambar rancangan mesin kecil yang bisa dipasang pada sepeda biasa. 

Bersama sahabat masa kecilnya, Arthur Davidson, ia menghabiskan dua tahun berikutnya untuk mewujudkan ide tersebut di bengkel sederhana.

Sayangnya, hasil percobaan pertama mereka jauh dari kata sempurna. Mengutip dari Universal Technical Institute, mesin yang mereka buat ternyata tidak cukup kuat untuk membawa pengendara melewati jalan menanjak di Milwaukee tanpa bantuan kayuhan kaki.

Meski tidak berhasil, kegagalan itu justru menjadi titik balik penting. 

Alih-alih menyerah, Harley dan Davidson memutuskan meninggalkan konsep sepeda bermotor tersebut dan mulai merancang kendaraan yang benar-benar dibuat sebagai sepeda motor, dengan mesin yang lebih besar dan rangka yang lebih kuat.

Setelah memiliki rancangan baru, proyek ini pun semakin serius. Arthur Davidson kemudian mengajak kedua kakaknya, Walter Davidson dan William A. Davidson, untuk ikut bergabung.

Empat orang inilah yang kemudian dikenal sebagai para pendiri Harley Davidson.

Menurut Google Arts & Culture, mereka memindahkan seluruh kegiatan perakitan ke sebuah gudang kayu kecil berukuran sekitar 10 x 15 kaki di belakang rumah keluarga Davidson. Nama "Harley Davidson" bahkan ditulis sendiri secara sederhana di pintu gudang tersebut.

Siapa sangka, dari tempat yang sangat sederhana itulah lahir tiga sepeda motor pertama mereka pada tahun 1903.

Berdasarkan catatan dari Online Museum, motor buatan mereka cepat dikenal karena terkenal tangguh dan mampu bertahan di jalanan yang masih kasar pada masa itu.

Kesuksesan tersebut membuat bisnis mereka berkembang. Pada tahun 1906, Harley Davidson akhirnya memiliki pabrik kayu pertamanya di Chestnut Street, yang sekarang dikenal sebagai Juneau Avenue.

Menariknya, lokasi itu masih menjadi kantor pusat Harley Davidson hingga saat ini.

Di masa awal produksinya, Harley Davidson tidak hanya mengejar tenaga mesin. Mereka juga memperhatikan kenyamanan dan tampilan motor yang dibuat.

Motor-motor mereka saat itu dicat dengan warna abu-abu khas dan memiliki suara knalpot yang lebih halus dibandingkan pesaingnya. Karena itulah, masyarakat kemudian memberi julukan khusus, yaitu Silent Gray Fellow atau "Si Abu-Abu yang Tenang".

Nama itu semakin terkenal ketika Walter Davidson mulai mengikuti berbagai perlombaan balap. Ia berhasil mencatatkan prestasi yang mengesankan dalam hal efisiensi bahan bakar dan ketahanan mesin.

Kemenangan demi kemenangan tersebut menjadi promosi gratis yang sangat efektif. Nama Harley Davidson makin dikenal luas, dan motor mereka bahkan mulai digunakan oleh berbagai kepolisian di Amerika Serikat sebagai kendaraan operasional.

Pada tahun 1909, perusahaan ini memperkenalkan mesin dua silinder dengan bentuk menyerupai huruf "V" dan sudut kemiringan 45 derajat. 

Situs resmi Harley Davidson mengungkapkan, inovasi tersebut membuat tenaga motor meningkat jauh lebih besar dibandingkan model sebelumnya.

Namun, keistimewaannya bukan hanya soal tenaga. Susunan mesin tersebut juga menghasilkan suara dentuman yang berat dan berirama khas. Suara inilah yang kemudian menjadi identitas Harley Davidson dan mudah dikenali banyak orang di seluruh dunia.

Hingga sekarang, bunyi mesin khas tersebut masih menjadi salah satu simbol yang membuat Harley Davidson berbeda dari merek sepeda motor lainnya. Mesin V-Twin pun menjadi cikal bakal kesuksesan Harley Davidson sampai saat ini.

Itu dia sejarah Harley Davidson. Siapa sangka, kegagalan pemiliknya di awal malah membawa kesuksesan besar untuk brand ini bahkan hingga zaman modern seperti sekarang.