Setiap kali kita makan atau minum, ada satu organ yang bekerja secara otomatis, yaitu kerongkongan. Organ ini menjadi alur penghubung antara mulut dan lambung sehingga makanan dapat sampai ke sistem pencernaan dengan lancar.
Meski sering dianggap hanya sebagai “saluran makanan”, kerongkongan ternyata memiliki beragam fungsi penting lainnya.
Yuk, simak artikel Popmama.com berikut dan kenali 5 fungsi kerongkongan manusia lebih jauh.
Dilansir dari Cleveland Clinic, fungsi utama kerongkongan adalah menjadi saluran yang menghubungkan mulut dengan lambung.
Setelah makanan atau minuman ditelan, kerongkongan akan mengantarkannya menuju lambung untuk diproses lebih lanjut dalam sistem pencernaan.
Mengacu pada National Library of Medicine, kerongkongan memiliki otot yang bekerja melalui gerakan peristaltik, yakni kontraksi dan relaksasi yang terjadi secara bergantian.
Gerakan ini membantu mendorong makanan dan minuman dari bagian atas kerongkongan hingga mencapai lambung.
Gerakan peristaltik ini terus bekerja meskipun seseorang sedang berbaring atau tidur sehingga proses pemindahan makanan tetap dapat berlangsung tanpa bergantung pada gaya gravitasi.
Kerongkongan berperan penting dalam tahap akhir proses menelan. Organ ini bekerja sama dengan otot-otot di mulut dan tenggorokan agar makanan dapat berpindah ke lambung dengan lancar.
Koordinasi tersebut membantu mengurangi risiko makanan tersangkut di saluran cerna.
Saat seseorang menelan, kerongkongan bekerja bersama epiglotis, yaitu katup kecil yang menutup saluran napas untuk sementara.
Mekanisme ini memastikan makanan dan minuman masuk ke saluran pencernaan, bukan ke saluran pernapasan. Fungsi ini sangat penting untuk mengurangi risiko tersedak atau gangguan pernapasan akibat makanan yang saah jalur.
Di kutip dari VeryWell Health, di bagian bawah kerongkongan terdapat katup otot yang disebut lower esophageal sphincter (LES) atau sfingter esofagus bawah.
Katup ini akan membuka saat makanan masuk ke lambung, lalu menutup kembali setelahnya. Saat LES bekerja dengan baik, isi lambung, termasuk cairan asam lambung, tidak mudah naik kembali ke kerongkongan.
Sebaliknya, jika katup ini tidak menutup sempurna, seseorang berisiko mengalami GERD yang ditandai dengan sensasi panas di dada (heartburn) dan rasa asam di mulut.
Itulah 5 fungsi kerongkongan manusia yang perlu diketahui. Jika fungsi kerongkongan terganggu dan menimbulkan keluhan yang berlangsung terus-menerus, segera konsultasikan dengan dokter untuk mendapatkan penanganan yang tepat.