Penyakit Celiac: Definisi, Penyebab, Gejala, dan Pengobatan

Penyakit celiac merupakan gangguan autoimun kronis yang terjadi karena faktor genetik tertentu. Kondisi ini muncul ketika sistem kekebalan tubuh bereaksi secara keliru terhadap gluten, yaitu protein yang terdapat pada gandum, barley, dan rye.

Alih-alih hanya mencerna makanan yang mengandung gluten, sistem imun justru menyerang jaringan tubuh sendiri setelah zat tersebut masuk ke dalam saluran pencernaan. Bagian tubuh yang paling sering terdampak adalah usus halus.

Dilansir dari Celiac Disease Foundation, di dalam usus halus terdapat jutaan tonjolan kecil yang disebut vili (jari di dinding usus halus).

Struktur ini umumnya berfungsi memperluas permukaan usus sehingga proses penyerapan vitamin, mineral, dan berbagai zat gizi lainnya dapat berjalan dengan maksimal. 

Namun pada penderita celiac, paparan gluten memicu serangan sistem imun yang secara perlahan merusak dan meratakan vili tersebut. Kondisi ini kemudian menyebabkan kemampuan usus untuk menyerap nutrisi menurun drastis. 

Meski penderita tetap makan dalam jumlah yang cukup, tubuh bisa mengalami kekurangan gizi karena nutrisi yang masuk tidak terserap dengan baik.

Penyakit celiac tidak muncul begitu saja. Kondisi ini terjadi karena adanya kombinasi antara faktor genetik dan paparan gluten dari makanan sehari-hari. 

Menurut Boston Children's Hospital, gluten merupakan pemicu utama yang menyebabkan reaksi autoimun pada penderita celiac. Protein ini secara alami ditemukan pada beberapa jenis biji-bijian seperti gandum, barley, dan rye. 

Pada kebanyakan orang, gluten tidak menimbulkan masalah. Namun pada penderita celiac, sistem kekebalan tubuh menganggap gluten sebagai ancaman sehingga memicu peradangan di dalam usus.

Meski begitu, tidak semua orang yang mengonsumsi gluten akan mengalami penyakit celiac.

Medical News Today menjelaskan bahwa faktor keturunan memiliki peran yang sangat besar dalam perkembangan penyakit ini. Sebagian besar penderita diketahui memiliki gen tertentu yang disebut HLA-DQ2 atau HLA-DQ8. 

Keberadaan gen tersebut membuat sistem imun menjadi lebih sensitif terhadap gluten. Ketika gluten masuk ke dalam tubuh, respons kekebalan yang muncul menjadi berlebihan dan akhirnya menyerang jaringan usus halus.

Penyakit celiac ternyata cukup sulit dikenali karena gejalanya yang sangat beragam. Keluhan yang muncul tidak selalu terbatas pada sistem pencernaan, tetapi juga dapat memengaruhi berbagai bagian tubuh lainnya.

Pada orang dewasa, gejala yang paling sering muncul biasanya berkaitan dengan saluran cerna.

Penderita dapat mengalami diare berkepanjangan, perut kembung, nyeri perut, penurunan berat badan tanpa sebab yang jelas, hingga tinja yang tampak berminyak dan berbau menyengat akibat gangguan penyerapan lemak.

Sementara pada anak-anak, dampaknya sering terlihat pada proses tumbuh kembang anak seperti pertumbuhan fisik yang lebih lambat, keterlambatan pubertas, hingga gangguan pada lapisan email gigi akibat kurangnya penyerapan kalsium. 

Selain itu, kerusakan usus yang menghambat penyerapan zat besi juga dapat memicu anemia yang tidak kunjung membaik meskipun sudah mengonsumsi suplemen.

Bahkan, sebagian penderita juga mengalami gejala di luar sistem pencernaan, seperti mudah lelah, nyeri sendi, hingga munculnya ruam kulit yang sangat gatal dan melepuh (dermatitis herpetiformis)

Sampai saat ini, belum ada obat maupun prosedur operasi yang dapat menyembuhkan penyakit celiac secara total. Satu-satunya pengobatan yang terbukti efektif adalah menjalani pola makan bebas gluten secara ketat sepanjang hidup.

Itu berarti, penderita harus menghindari seluruh makanan dan minuman yang mengandung gandum, barley, maupun rye.

Tidak hanya itu, mereka juga perlu lebih teliti karena gluten terkadang dapat ditemukan pada produk lain seperti obat-obatan, suplemen, atau makanan yang terkontaminasi selama proses produksi.

Meski terdengar cukup sulit, perubahan pola makan ini dapat memberikan manfaat yang sangat besar bagi kesehatan. 

Cleveland Clinic menjelaskan bahwa ketika gluten tidak lagi masuk ke dalam tubuh, sistem kekebalan akan berhenti menyerang usus halus. Peradangan pun berangsur mereda dan jaringan usus yang rusak memiliki kesempatan untuk memperbaiki diri secara alami.

Seiring dengan proses pemulihan tersebut, vili di usus halus dapat kembali menjalankan fungsinya dalam menyerap nutrisi.

Gejala yang sebelumnya mengganggu biasanya akan berkurang secara bertahap, kondisi tubuh menjadi lebih baik, dan risiko komplikasi jangka panjang seperti osteoporosis dini maupun kanker usus juga dapat ditekan. 

Itulah penjelasan lengkap tentang celiac mulai dari definisi, penyebab, gejala, dan pengobatannya. Karena penyakit ini dipengaruhi faktor genetik, coba cek riwayat penyakit keluarga untuk mengetahui apakah kamu berisiko terkena penyakit ini atau tidak.