Dari Tribun ke Spotlight, Asal Usul WAGs dalam Sepak Bola

WAGs merupakan akronim dari wives and girlfriends, atau dalam bahasa Indonesia berarti istri dan kekasih. Istilah ini digunakan untuk menyebut pasangan dari para atlet atau olahragawan terkenal, dan bisa juga dipakai dalam bentuk tunggal, WAG, untuk merujuk pada seorang perempuan secara spesifik.

Penggunaannya yang awalnya merujuk pada dunia sepak bola kemudian meluas ke olahraga lain.

Fenomena WAGs yang awalnya dominan dalam sepak bola Eropa kini merambah ke olahraga Amerika seperti National Football League (NFL) dan National Basketball Association (NBA), di mana pasangan para pemain mendapat perhatian besar atas karier, gaya berpakaian, dan pengaruh mereka di media sosial.

Istilah WAGs pertama kali muncul ke publik saat para pemain tim nasional sepak bola Inggris dan keluarga mereka menjalani sesi bonding selama lima hari di Dubai, sebelum berangkat ke Korea Selatan untuk Piala Dunia 2002.

Dikutip dari artikel Daily Telegraph edisi Mei 2002, WAGs adalah sebutan yang diberikan oleh staf Jumeirah Beach Club di Dubai kepada para istri dan kekasih pemain yang berkumpul bersama menjelang turnamen FIFA tersebut.

Dari situlah, akronim itu mulai menyebar ke kalangan pers Inggris.

Jika 2002 adalah titik awal, maka 2006 adalah momen WAGs benar-benar meledak. Akronim ini menjadi sangat populer saat Piala Dunia FIFA 2006, ketika media secara masif menyebut Victoria Beckham dan Cheryl Cole dengan istilah tersebut.

Kota spa Baden-Baden yang biasanya tenang menjadi panggung bagi sosok-sosok seperti Victoria Beckham sebagai istri kapten tim David Beckham, diikuti Cheryl Tweedy, Alex Curran istri Steven Gerrard, dan Coleen McLoughlin, tunangan Wayne Rooney, yang semuanya menginap di hotel seharga 1.000 pound per malam.

Paparazzi mengepung kota itu, dan liputan soal para perempuan ini bahkan mengalahkan sorotan terhadap pertandingan itu sendiri.

Popularitas WAGs tidak datang tanpa beban. Media menjuluki mereka sebagai "hooligans with credit cards", dan dilaporkan bahwa beberapa dari mereka menghabiskan belasan hingga puluhan ribu poundsterling hanya dalam satu jam berbelanja.

Kritik tersebut jauh melampaui gaya hidup, dan kerap bermuatan seksisme serta pandangan merendahkan terhadap perempuan.

Akronim WAGs dikritik oleh para pasangan atlet itu sendiri maupun oleh lembaga seperti Equality and Human Rights Commission karena dianggap merendahkan perempuan. Identitas, karier, dan kepribadian masing-masing perempuan itu seolah direduksi menjadi satu label yang seragam.

Seiring berkembangnya media sosial, cara pandang terhadap WAGs pun bergeser. Para WAGs kini memiliki pengaruh dan visibilitas yang besar, dengan pilihan gaya berpakaian, aktivitas publik, dan penampilan mereka yang terus dipantau dan memengaruhi tren budaya populer.

Banyak dari mereka yang kini membangun karier dan personal brand secara mandiri, bukan sekadar dikenal karena pasangannya.

Banyak pesepak bola papan atas bergaul dengan tokoh-tokoh terkenal, sehingga tak sedikit WAGs yang memang sudah memiliki nama sebelum menjalin hubungan dengan sang atlet. Pergeseran ini perlahan mengubah narasi seputar istilah yang pernah penuh kontroversi tersebut.

Itulah perjalanan panjang di balik satu akronim yang tampak sederhana namun menyimpan lapisan cerita yang kompleks.