Pencipta SpongeBob SquarePants Meninggal di Usia 57 Tahun

Kematian Stephen Hillenburg tidak mendadak. Sejak tahun lalu ia telah didiagnosis menderita penyakit pada saraf geraknya.

Pada Maret 2017, ia memberi tahu Variety dalam wawancaranya, bahwa ia didiagnosis menderita penyakit Lou Gehrig, juga dikenal sebagai ALS. 

Penyakit progresif ini menyerang sel-sel saraf yang mengontrol otot dan dan belum dikatahui cara penyembuhannya. Memang ALS diketahui secara perlahan akan mematikan penderitanya. 

Nickelodeon mengabarkan kabar duka sekaligus ucapan belasungkawa dalam akun resminya di twitter. 

"Kami berduka cita saat mengabarkan meninggalnya Stephen Hillenburg, pencipta SpongeBob SquarePants. Hari ini, kami berkabung untuk menghormati kehidupan dan pekerjaannya."

Hillenburg adalah mantan guru biologi kelautan yang meluncurkan seri animasi yang menampilkan spons kuning yang hidup di kota berbentuk nanas di bawah laut pada tahun 1999.

Serial ini begitu mendunia karena ceritanya yang sangat lucu dan penuh imajinasi. Karakter lainnya ada Patrick si Bintang Laut, Mr Krab si Kepiting, dan Squidward si Cumi-cumi. 

Sebagai seorang guru, Hillenburg telah menggunakan ilustrasi laut dan mahluknya sebagai alat mengajar. Ia ingin murid-muridnya lebih mudah memahami pelajaran biologi kelautan dengan cara yang menyenangkan. 

Hillenburg meninggalkan karier mengajarnya untuk mengejar gelar animasi pada tahun 1987, dan pada tahun 1992 ia memperoleh gelar master seni rupa.

Hingga saat ini serial animasi SpongeBob SquarePants sudah dinikmati oleh banyak orang dan ditayangkan lebih dari 60 bahasa di dunia. Hillenburg juga sudah 9 kali mendapatkan nominasi  pada ajang penghargaan Emmy Award.