Mengenal Kanker Darah: Gejala, Penyebab, Ciri-Ciri, dan Pengobatannya

Kanker darah adalah istilah umum untuk berbagai jenis kanker yang menyerang darah, sumsum tulang, atau sistem limfatik dalam tubuh. Melansir  Cancer UK, kondisi ini terjadi ketika ada masalah pada proses pembentukan sel darah di dalam tubuh.

Menurut Cleveland Clinic, kanker darah muncul ketika DNA di dalam sel darah mengalami perubahan atau mutasi. Akibatnya, sel darah yang seharusnya sehat justru berubah menjadi sel kanker yang tumbuh dan memperbanyak diri lebih cepat dari sel normal, sehingga sel-sel sehat pun jadi tersisih dan sumsum tulang lama-lama hanya memproduksi lebih sedikit sel normal.

Karena sel darah memiliki banyak tugas penting seperti mengangkut oksigen, melawan infeksi, dan membantu pembekuan darah, gangguan pada proses ini bisa memengaruhi banyak fungsi tubuh sekaligus.

Sayangnya, gejala kanker darah sering terasa samar dan mirip dengan keluhan sehari-hari, sehingga mudah diabaikan. Mengutip Cleveland Clinic, beberapa gejala umum yang paling sering muncul antara lain:

1. Mudah lelah (fatigue) yang tidak kunjung hilang meski sudah cukup istirahat

2. Sesak napas atau napas terasa pendek

3. Pembengkakan kelenjar getah bening, biasanya di leher, ketiak, atau selangkangan

4. Infeksi yang datang berulang atau sulit sembuh

5. Nyeri pada tulang

6. Keringat malam yang berlebihan hingga membasahi pakaian atau sprei

7. Pembesaran hati atau limpa

8. Nyeri pada persendian

9. Demam yang berlangsung terus-menerus tanpa sebab jelas

10. Penurunan berat badan tanpa alasan yang jelas

11. Lebam atau perdarahan yang tidak biasa, termasuk munculnya bintik merah kecil di kulit

Perlu diingat, gejala-gejala ini juga bisa disebabkan oleh kondisi lain yang bukan kanker. Tapi kalau keluhan tersebut berlangsung lebih dari beberapa minggu, sebaiknya segera periksa ke dokter.

Selain gejala umum di atas, ada beberapa ciri khas yang dapat membantu membedakan kanker darah dari kondisi lain. Melansir Leukaemia Foundation, berikut beberapa ciri-ciri yang kerap ditemukan pada penderita kanker darah:

1. Muncul bintik merah kecil (petekie) atau ruam keunguan (purpura) di kulit yang tidak hilang meski ditekan

2. Benjolan di leher, ketiak, atau selangkangan yang biasanya tidak terasa nyeri

3. Rasa penuh atau tidak nyaman di perut bagian kiri akibat pembesaran limpa

4. Gusi bengkak atau mudah berdarah, serta sariawan yang tidak kunjung sembuh

5. Kulit terlihat pucat karena kadar sel darah merah yang rendah

6. Gejala yang muncul mendadak dan banyak sekaligus pada jenis kanker darah yang tumbuh cepat, seperti gangguan napas, kebingungan, atau kejang

Kondisi terakhir ini dikenal sebagai leukostasis, yaitu situasi darurat medis yang memerlukan penanganan segera.

Setelah mengenal gejala dan ciri-cirinya, penting juga untuk tahu bahwa kanker darah bukan cuma satu jenis penyakit. Menurut WebMD, ada tiga jenis utama kanker darah, yaitu:

1. Leukemia: Kanker yang menyerang sel darah putih di sumsum tulang. Leukemia dibagi lagi menjadi beberapa tipe berdasarkan kecepatan pertumbuhannya, yaitu akut (cepat) dan kronis (lambat), seperti leukemia limfoblastik akut (ALL), leukemia myeloid akut (AML), leukemia limfositik kronis (CLL), dan leukemia myeloid kronis (CML)

2. Limfoma: Kanker yang menyerang sistem limfatik dan dibagi menjadi limfoma Hodgkin serta limfoma non-Hodgkin. Limfoma non-Hodgkin lebih sering ditemukan dibandingkan limfoma Hodgkin

3. Myeloma: Kanker yang menyerang sel plasma di sumsum tulang dan sering disebut juga multiple myeloma karena bisa muncul di banyak bagian sumsum tulang sekaligus

Selain tiga jenis utama itu, ada juga jenis kanker darah yang lebih jarang, yaitu myeloproliferative neoplasms (MPN) yang membuat sumsum tulang memproduksi sel darah secara berlebihan, dan myelodysplastic syndromes (MDS) yang membuat sumsum tulang menghasilkan sel darah yang tidak normal.

Lalu, apa sebenarnya yang memicu munculnya kanker darah? Menurut Cleveland Clinic, penyebab utamanya adalah perubahan atau mutasi pada DNA di dalam sel darah. Padahal, DNA inilah yang seharusnya memberikan instruksi kapan sel darah harus tumbuh, membelah diri, atau mati.

Ketika instruksi ini keliru, tubuh justru memproduksi sel darah abnormal yang tumbuh dan memperbanyak diri lebih cepat daripada sel sehat. Lambat laun, sel-sel sehat kalah jumlah, dan sumsum tulang pun kesulitan memproduksi sel darah normal dalam jumlah yang cukup.

Melansir Blood Cancer UK, dalam hampir semua kasus, perubahan DNA ini terjadi selama masa hidup seseorang akibat faktor-faktor yang sebagian besar di luar kendali, bukan karena diwariskan secara genetik dari orang tua ke anak.

Meski penyebab pastinya belum selalu dapat dipastikan, ada sejumlah faktor yang dapat meningkatkan risiko seseorang terkena kanker darah. Mengutip Cleveland Clinic, faktor-faktor tersebut meliputi:

1. Usia, karena risiko kanker darah meningkat seiring bertambahnya usia

2. Jenis kelamin, karena kanker darah lebih sering ditemukan pada laki-laki

3. Riwayat merokok atau sering terpapar asap rokok

4. Terpapar bahan kimia berbahaya seperti benzena dan formaldehida dalam jangka panjang, misalnya karena pekerjaan di industri tertentu

5. Riwayat kemoterapi atau radioterapi untuk kanker sebelumnya

6. Riwayat kanker darah dalam keluarga, meski kebanyakan penderita justru tidak memiliki riwayat keluarga

7. Memiliki kondisi tertentu seperti penyakit autoimun, kondisi peradangan jangka panjang, atau kelainan genetik tertentu

Karena faktor risiko ini tidak selalu bisa dihindari sepenuhnya, langkah paling realistis adalah menjauhi kebiasaan yang dapat dikendalikan, seperti berhenti merokok, agar risikonya dapat ditekan semaksimal mungkin.

Kabar baiknya, kanker darah termasuk jenis kanker yang memiliki banyak pilihan pengobatan dan terus berkembang dari waktu ke waktu. Melansir Cleveland Clinic, beberapa jenis pengobatan yang umum digunakan antara lain:

1. Kemoterapi: Pengobatan utama yang bekerja membunuh sel kanker untuk memperlambat atau menghentikan perkembangan penyakit

2. Radioterapi: Menggunakan radiasi untuk merusak DNA sel abnormal sehingga sel tersebut tidak bisa memperbanyak diri

3. Imunoterapi: Membantu sistem imun tubuh bekerja lebih baik dalam melawan sel kanker

4. Terapi target (targeted therapy): Menyasar kelemahan spesifik pada sel kanker yang berkaitan dengan mutasi genetik tertentu

5. Transplantasi sel induk autologus: Mengambil sel induk dari tubuh pasien sendiri sebelum kemoterapi dosis tinggi, lalu mengembalikannya setelah sel kanker berhasil dihancurkan

6. Transplantasi sel induk alogenik: Menggunakan sel induk dari pendonor yang cocok untuk mengganti sumsum tulang yang rusak

Selain itu, mengutip Blood Cancer UK, pada jenis kanker darah yang tumbuh lambat, dokter kadang menyarankan "pemantauan aktif" atau watch and wait, yaitu memantau perkembangan penyakit secara berkala tanpa langsung memberikan pengobatan, karena sebagian orang bahkan tidak pernah membutuhkan pengobatan sama sekali.

Menurut Cleveland Clinic, kanker darah sebenarnya bisa disembuhkan, dan ketika penyembuhan total belum memungkinkan, pengobatan tetap bisa membawa kondisi ke masa remisi, yaitu kondisi ketika kanker sudah tidak lagi terdeteksi dalam tubuh.

Nah, itulah pembahasan mengenai kanker darah: gejala, penyebab, ciri-ciri. Semoga informatif dan bermanfaat!