8 Fungsi Usus Halus Manusia, Organ Terpanjang dalam Sistem Pencernaan

Setelah makanan keluar dari lambung, proses pencernaan sebenarnya belum selesai. Di bagian awal usus halus yang disebut duodenum, makanan akan bercampur dengan cairan empedu dari hati dan enzim dari pankreas. 

Kerja sama antarorgan ini membantu memecah makanan menjadi bentuk yang lebih sederhana. Protein akan dipecah menjadi asam amino, karbohidrat menjadi glukosa, dan lemak menjadi asam lemak serta gliserol agar lebih mudah digunakan oleh tubuh.

Setelah makanan berhasil dipecah, tugas usus halus berikutnya adalah menyerap berbagai nutrisi penting yang terkandung di dalamnya. 

Dikutip dari Canadian Cancer Society, sebagian besar proses penyerapan ini terjadi di bagian jejunum dan ileum pada usus halus. 

Zat gizi seperti glukosa dan asam amino akan masuk ke aliran darah untuk digunakan sebagai sumber energi dan bahan pembangun sel. Sementara lemak akan diserap melalui sistem limfatik terlebih dahulu sebelum akhirnya masuk ke sirkulasi darah.

Usus halus memiliki struktur khusus yang membuat proses penyerapan nutrisi menjadi jauh lebih efektif. BBC Bitesize menjelaskan, struktur yang dimaksud adalah jutaan tonjolan kecil yang disebut vili (villi). 

Bentuknya yang menyerupai rambut halus membuat luas permukaan usus meningkat berkali-kali lipat. Dengan area penyerapan yang sangat besar, nutrisi dari makanan bisa diserap lebih cepat dan lebih optimal sebelum dibawa ke seluruh tubuh melalui pembuluh darah.

Selain menyerap nutrisi, usus halus juga membantu tubuh mempertahankan keseimbangan cairan. 

Melansir dari Children's Hospital of Pittsburgh, sebagian besar air yang masuk ke saluran pencernaan akan diserap kembali di organ ini sebelum mencapai usus besar. Bersamaan dengan itu, berbagai mineral penting seperti natrium, kalsium, dan zat besi juga ikut diserap.

Proses ini sangat penting untuk menjaga hidrasi tubuh sekaligus memastikan berbagai organ dapat bekerja dengan normal.

Ketika seluruh nutrisi yang dibutuhkan sudah diserap, usus halus akan meneruskan sisa makanan ke usus besar. Proses ini dilakukan melalui gerakan peristaltik, yaitu kontraksi otot yang mendorong isi saluran pencernaan secara bertahap. 

Tidak perlu khawatir sisa makanan akan tertinggal atau kembali, karena usus halus memiliki katup khusus di ujung bagiannya yang membantu mencegah isi usus besar kembali masuk ke usus halus, sehingga kebersihan saluran pencernaan tetap terjaga.

Tidak banyak yang menyadari bahwa usus halus bukan cuma memiliki peran bagi pencernaan tapi juga sistem kekebalan tubuh. 

Itu karena di sepanjang dinding usus halus, terdapat kumpulan jaringan imun yang dikenal sebagai Peyer's patches. Nah, jaringan ini bertugas mengenali bakteri, virus, atau zat asing yang masuk bersama makanan. 

Ketika menemukan ancaman, sistem kekebalan akan merespons untuk membantu mencegah infeksi dan menjaga kesehatan saluran pencernaan.

Usus halus juga berfungsi sebagai penghasil hormon. Sel-sel khusus di dalam dinding usus melepaskan hormon seperti sekretin dan kolesistokinin yang membantu mengatur proses pencernaan.

Hormon-hormon tersebut memberikan sinyal kepada pankreas, kantung empedu, dan lambung agar bekerja pada waktu yang tepat. Dengan cara ini, makanan dapat diproses secara lebih teratur dan efisien.

Dinding usus halus berfungsi sebagai penghalang yang sangat selektif. Hanya nutrisi, air, dan zat yang memang dibutuhkan tubuh yang boleh melewati lapisan ini untuk masuk ke aliran darah.

Sementara bakteri berbahaya, racun, dan zat asing lainnya akan diblokir agar tidak ikut terserap. Karena itulah, kesehatan lapisan usus halus sangat penting untuk membantu melindungi tubuh dari berbagai gangguan kesehatan.

Itulah 8 fungsi usus halus manusia bagi sistem pencernaan. Ternyata organ satu ini punya fungsi yang sangat krusial bagi sistem pencernaan tubuh ya.