Pada umumnya, tangan bayi yang terus mengepal merupakan bagian dari refleks alami setelah lahir. Namun, dalam kondisi tertentu, kepalan tangan yang sangat kaku dan berlangsung terus-menerus juga bisa menjadi tanda yang perlu diperiksa lebih lanjut.
Agar tidak salah mengartikan, berikut Popmama.com rangkum penjelasan tentang kenapa bayi mengepal tangan, dikutip dari WebMD.
Di beberapa minggu pertama persalinan, bayi masih beradaptasi dengan lingkungan di luar rahim. Karena sebelumnya berada dalam posisi meringkuk selama di dalam kandungan, bayi masih mempertahankan postur tersebut termasuk tangan yang terus mengepal.
Selain kepalan tangan, bayi baru lahir juga memiliki beberapa refleks bawaan seperti refleks mengisap (sucking reflex), refleks menggenggam (grasp reflex), dan refleks Moro saat terkejut.
Seiring bertambahnya usia dan perkembangan sistem saraf, refleks-refleks ini akan berkurang secara bertahap dan gerakan bayi menjadi lebih terkontrol.
Sebelum bisa berbicara, bayi berkomunikasi melalui bahasa tubuh. Salah satu tanda awal lapar yang sering tidak disadari orangtua adalah kepalan tangan yang semakin erat.
Saat rasa lapar meningkat, bayi biasanya mulai mengepalkan tangan, mencari puting (rooting), hingga akhirnya menangis. Setelah menyusu atau minum susu formula dan merasa kenyang, tangan bayi umumnya akan mulai terbuka dan tubuhnya terlihat lebih rileks. Karena itu, memperhatikan bahasa tubuh bayi dapat membantu orangtua mengenali tanda lapar sebelum bayi menangis.
Meski umumnya normal, dalam situs WebMD dijelaskan bahwa kepalan tangan yang sangat kaku dan terus-menerus dapat menjadi salah satu tanda gangguan neurologis, seperti cerebral palsy. Kondisi ini terjadi akibat kerusakan pada bagian otak yang mengatur fungsi gerak dan kontrol otot.
Selain tangan yang terus mengepal, bayi dengan cerebral palsy juga dapat menunjukkan gejala lain seperti kelemahan otot, kontrol gerakan yang buruk, refleks yang tidak normal, serta lengan atau tungkai yang tampak kaku. Meski demikian, kepalan tangan saja tidak cukup untuk menegakkan diagnosis sehingga diperlukan pemeriksaan dokter apabila disertai tanda-tanda lain.
Beberapa bayi kerap mengepalkan tangan mereka lebih lama daripada yang lain. Jika hal ini terjadi, ada beberapa cara yang bisa orangtua lakukan untuk membantu mengajari bayi melonggarkan genggaman dan menjadi lebih rileks:
Pijat tangan: Berikan tekanan lembut pada telapak tangan bayi menggunakan jempol, lalu pijat dengan gerakan memutar dari tengah ke arah luar. Dengan bergerak perlahan ke luar, dapat merangsang mereka untuk membuka jari-jarinya sendiri tanpa paksaan.
Gunakan sentuhan: Setelah tangan bayi terbuka, kenalkan mereka pada sensasi sentuhan yang baru. Dengan menunjukkan bagaimana rasanya berbagai tekstur pada tangan mereka, ini dapat "membangunkan" saraf dan otot mereka. Kita bisa menggunakan karpet, mainan lembut, dan benda-benda dengan tekstur berbeda. Selain itu juga bisa mencoba sesuatu yang hangat atau sejuk, pastikan saja tidak terlalu panas atau dingin.
Berikan tekanan: Jika bayi sedang tengkurap atau duduk, posisikan tangan mereka di depan dan dorong mereka untuk bertumpu pada tangan tersebut. Kita juga bisa memposisikan mereka dengan merangkak (bertumpu pada tangan dan lutut) untuk melihat apakah mereka bisa seimbang dalam posisi itu.
Ajarkan menggenggam: Jika menyodorkan mainan yang menarik kepada bayi, mereka mungkin akan membuka tangannya untuk mengambil mainan tersebut. Cobalah memilih mainan dengan berbagai ukuran agar bayi belajar menyesuaikan genggamannya untuk memegang masing-masing mainan. Aktivitas ini membantu meregangkan dan memperkuat otot-otot di tangan mereka.
Bermain memberi dan menerima: Setelah berlatih memberikan mainan kepada bayi, tambahkan langkah berikutnya. Mintalah mereka untuk memberikan kembali mainan tersebut. Jika mereka tidak mau melepaskannya, gerakkan pergelangan tangan mereka ke belakang dengan lembut untuk merangsang mereka membuka tangan. Namun, jangan dipaksa. Gunakan perintah sederhana seperti, "Berikan [nama mainan] ke mama/papa", dan tak lama kemudian bayi akan memahami permainan ini.
Sebagian besar bayi akan mulai lebih sering membuka tangannya dalam beberapa bulan pertama kehidupan. Namun, orangtua sebaiknya berkonsultasi dengan dokter apabila tangan bayi selalu mengepal tanpa pernah rileks, disertai kekakuan pada lengan atau kaki, perkembangan motoriknya tampak terlambat, atau muncul gejala lain yang mengkhawatirkan.
Evaluasi sejak dini penting dilakukan untuk memastikan apakah kepalan tangan tersebut masih merupakan bagian dari perkembangan normal atau memerlukan penanganan lebih lanjut. Dengan begitu, bila ditemukan gangguan tumbuh kembang, intervensi dapat diberikan sedini mungkin.
Itulah informasi mengenai penyebab bayi sering mengepalkan tangan. Sebagian besar merupakan refleks normal, tetapi orangtua tetap perlu mengenali tanda-tanda yang memerlukan pemeriksaan lebih lanjut agar tumbuh kembang si Kecil tetap optimal.